Poco despues del descubrimiento de las leyes de Mendel, los procesos de la division celular, de la divisio de la celula reproductora madura y de la fecundacion eran suficientemente conocidos para que una comparacion entre el comportamiento de los cromosomas y de los factores o genes que Mendel habia representado simbolicamente condujera a la conclusion de que los cromosomas eran los portadores de los genes. El
americano Sutton y el zoologo aleman Boveri fueron los primeros en describir este hecho en 1903-1904, en la obra titulada Teoria cromosomica de la herencia.
Mendel habia decubierto que los genes eran unidades combinatorias independientes, pero ¿era valido este principio de independencia para los genes que se encontraban en un mismo cromosoma?.
Precisamente por aquella epoca el biologo Thomas Hunt Morgan comienza a ocuparse de la cuestion de la trasmision hereditaria: Le parecia que los resultados que hasta entonces se habian obtenido eran excesivamente "simplistas", demasiado faciles; no podia creer que los dos factores que constituyen una pareja de genes no llegara a influenciarse mutuamente. Ya en 1905 Morgan afirma " Cruzados una vez, impuros para siempre" Ademas, se preguntaba "¿eEstan los genes en el cromosoma revueltos como en un cajon de sastre, o mantienen un orden determinado?"
En 1909 comienza un estudio de genetica con un nuevo objeto de experimentacion : la diminuta mosca de la fruta Drososophila melanogaster . Mientras que Mendel habia tenido que esperar durante meses a que se desarrollara una nueva generacion, la Drosophila es capaz de producir una generacion cada dos o tres semanas siempre que este bien cuidada, lo que no resulta dificil, pues tan solo requiere un tarro de cristal y un poco de pure de platano o semola al que hay que añadir una gota de levadura.
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